Essen, la diocesi della Ruhr, è stata una delle prime diocesi in Germania a sfruttare il calo delle entrate fiscali della Chiesa e la riduzione del personale come un’opportunità per pensare in modo globale alla struttura parrocchiale. Nel 2007 sono state fondate le prime grandi parrocchie nella diocesi. Una di queste era Sant’Urbano a Gelsenkirchen-Buer. Da allora è in corso il processo di trasformazione delle ex singole comunità in grandi parrocchie. St. Urbanus è una delle tre grandi parrocchie di Gelsenkirchen e copre la parte nord della città. Prima della fusione nel territorio, esistevano 16 comunità parrocchiali, anche se alcune di esse si erano già fuse tra loro. Il suo centro è la chiesa prepositura di Sant’Urbano e ci sono un totale di quattro chiese in cui vengono celebrate regolarmente le funzioni. L’équipe pastorale è attualmente composta da 13 persone, tra cui sei sacerdoti. Il prevosto Markus Pottbäcker è il parroco titolare dal 2014 e da allora modera la crescita comune a Gelsenkirchen-Buer. Con un numero nominale di oltre 40.000 cattolici, Sant’Urbano è stata per un certo periodo la parrocchia più grande della Germania. “Sicuramente eravamo un po’ orgogliosi del titolo – dice Pottbäcker – ma oggi ci sono un po’ meno di 30.000 membri”. Solo una piccola parte dei residenti partecipa alla vita religiosa o assiste alle funzioni religiose. “Nel complesso il processo a Sant’Urbanus ha avuto meno conflitti che in altre parrocchie”, dice Martin Verfürth, tra i collaboratori parrocchiali della prima ora e portavoce dell’unico consiglio parrocchiale. “Naturalmente c’è sempre stata resistenza e qualche tipo di azione. Ma nonostante tutte le riserve che c’erano, le persone hanno sempre collaborato”.