L’ambasciatore dell’Unicef Orlando Bloom ha visitato questa settimana, per la prima volta, la Repubblica democratica del Congo (Rdc), in un momento in cui l’escalation della violenza e gli sfollamenti di massa nella parte orientale del Paese stanno portando il numero di gravi violazioni contro i bambini a un livello massimo. “La portata sconcertante del conflitto nella parte orientale della Rdc, l’orribile livello di violenza e il suo impatto devastante sui bambini e sulle donne che ho incontrato sono strazianti”, ha dichiarato Bloom. “Nessun bambino dovrebbe vivere nelle condizioni terribili che ho visto nei campi per sfollati: separati dalle loro famiglie, affamati, impossibilitati ad andare a scuola e costantemente a rischio di abusi sessuali, violenza e sfruttamento”. I cinque giorni di missione di Bloom nella Rdc orientale – che dal marzo 2022 sta vivendo un’escalation di violenza e sfollamenti di massa – lo hanno portato a Goma nel Nord Kivu e a Bukavu nel Sud Kivu. Ha incontrato bambini e donne e ha potuto constatare di persona i notevoli rischi che corrono quotidianamente, tra cui rapimenti, stupri e altre forme di violenza sessuale e abusi, reclutamento e utilizzo da parte di gruppi armati e morte.
Le Nazioni Unite hanno verificato oltre 1.000 gravi violazioni contro i bambini nelle tre province orientali di Ituri, Nord Kivu e Sud Kivu nel primo trimestre di quest’anno. Ciò rappresenta un aumento del 30% rispetto all’ultimo trimestre del 2023, con il reclutamento e l’utilizzo di bambini maggiormente diffusi. Nel solo mese di aprile 2024, sono state verificate più di 450 gravi violazioni contro i bambini nella parte orientale del Paese. Durante la sua missione, Bloom ha visitato uno spazio a misura di bambino sostenuto dall’Unicef nel sito di sfollamento di Bushagara, vicino a Goma; un ambiente sicuro dove i bambini possono impegnarsi in attività ludiche e ricreative strutturate e supervisionate e ricevere sostegno psicosociale e gestione individuale dei casi. In questi centri, gli assistenti sociali identificano anche i bambini vulnerabili, come quelli separati dalle loro famiglie, e si assicurano che ricevano i servizi di assistenza e protezione di cui hanno bisogno.
Nell’ultimo anno, ad esempio, l’Unicef ha riunito più di 9.000 bambini nella Repubblica democratica del Congo orientale con le loro famiglie o li ha affidati a famiglie per l’accoglienza temporanea e ha assistito più di 400.000 bambini, adolescenti e persone che se ne prendono cura con un sostegno psicologico e psicosociale La violenza sessuale di genere e basata sui conflitti contro donne e bambini è rimasta elevata nel 2023 ed è aumentata ulteriormente nel 2024, con lo stigma e la paura di ritorsioni che impediscono a molti sopravvissuti di farsi avanti. Durante una visita all’ospedale di Panzi e alla Fondazione Panzi nel Sud Kivu, Bloom ha parlato con il personale sanitario e le persone che si prendono cura dei bambini del loro lavoro e ha incontrato le sopravvissute alla violenza sessuale. “Le storie raccontate dalle ragazze e dalle donne che sono sopravvissute a violenze sessuali strazianti sono assolutamente devastanti”, ha dichiarato Bloom. “Ma, in mezzo al dolore, posso vedere la differenza che può fare un sostegno compassionevole e dedicato. Il sostegno, che comprende assistenza sanitaria, psicologica e legale, sta aiutando le sopravvissute a trovare la forza per ricostruire le loro vite, ma è necessario fare di più per proteggere ogni ragazza e donna”. Nella Rdc orientale, circa 5 milioni di persone, tra cui 2,8 milioni di bambini, hanno urgente bisogno di assistenza umanitaria a causa dell’escalation di violenza e sfollamento.