L’arcidiocesi di Taranto piange il suo arcivescovo emerito. Mons. Benigno Luigi Papa, 87 anni, è morto alle 3.10 del mattino di oggi a casa san Paolo in Lanzo, a Martina Franca, nella Valle d’Itria, dove si era ritirato concluso il suo ministero episcopale per sopraggiunti limiti di età. In questi giorni le condizioni di salute di mons. Papa si erano particolarmente aggravate ed era in coma. “Ieri l’attuale arcivescovo della diocesi ionica, mons. Filippo Santoro, gli aveva amministrato i sacramenti impartendo la benedizione e assoluzione in articulo mortis”, spiegano in una nota dalla curia. La camera ardente è già aperta nella cattedrale Gran Madre di Dio. I funerali saranno celebrati domani alle ore 16 in concattedrale. Mons. Filippo Santoro ha invitato “l’intera comunità diocesana alla preghiera di suffragio per l’anima dell’arcivescovo Benigno Luigi, pastore della Chiesa tarantina per 21 anni, preghiera colma di gratitudine e di affetto per una testimonianza autentica di dedizione e di amore per questa terra nel nome di Cristo”.
Nato a Spongano, paese in provincia di Lecce, Benigno Papa fu ordinato sacerdote dall’arcivescovo di Bari, mons. Enrico Nicodemo, nel marzo 1961. È stato alla guida della diocesi di Oppido-Mamertina-Palmi e arcivescovo di Taranto dal 1990 al 2011, vice-presidente per il Sud Italia della Cei, presidente della Commissione episcopale per il clero e la vita consacrata e presidente della Commissione episcopale per la famiglia. Papa Francesco gli affidò nel 2016, per qualche mese, l’incarico di amministratore apostolico dell’arcidiocesi di Messina-Lipari-Santa Lucia del Mela.