Ha avuto inizio questa mattina il 33° viaggio apostolico internazionale di Papa Francesco, il primo Pontefice che si reca in Iraq e in Paese a maggioranza sciita. Nel lasciare Casa Santa Marta, poco prima delle ore 07 – riferisce la Sala Stampa della Santa Sede –  il Papa si è intrattenuto per alcuni momenti con circa 12 persone accolte dalla Comunità di Sant’Egidio e dalla Cooperativa Auxilium, rifugiatesi in anni recenti in Italia dall’Iraq. Il gruppo era accompagnato dall’Elemosiniere, il card. Konrad Krajewski. Quindi Papa Francesco si è trasferito in auto all’aeroporto di Fiumicino da dove, alle ore 7.35, a bordo di un A330 dell’Alitalia, è partito alla volta di Baghdad. L’arrivo all’aeroporto Internazionale di Baghdad è previsto per le ore 14.00 locali (12.00 ora di Roma). Nel momento di lasciare il territorio italiano, come di consueto il Papa ha inviato al presidente della Repubblica Italiana, Sergio Mattarella, in cui si legge: “Nel momento in cui lascio Roma per recarmi in Iraq pellegrino di pace e di fraternità tra i popoli, mi è gradito rivolgere a lei, signor presidente, il mio deferente saluto, che accompagno con fervidi auspici di serenità e prosperità per il caro popolo italiano”.